Peintre, photographe, cinéaste américain il a été l'un des représentants les plus radicaux et les plus polyvalents du dadaïsme et du surréalisme. Dans les années 20 et 30, il a travaillé à Paris surtout comme photographe. Avec Moholy-Nagy il a commencé à développer un goût pour l'expérimentation de nouvelles formes, en obtenant des rèsultats innovatifs avec l'aérographe, avec le film photographique et la manipulation d'objets du quotidien. Il realise ses premiers Rayogrammes, l'une des inventions les plus extraordinaires du XXe siècle: il s’agit d'images obtenues à partir de matériaux photosensibles impressionné sans l'utilisation de lentilles et de l’appareil photo, et sans la médiation de la négative, faites en plaçant directement l'objet en contact avec l'émulsion liquide. Une découverte fortuite: "Une feuille de papier sensible a été pose, par inadvertance, dans le bain rèvelateur de développement" dira le Man Ray dans son autobiographie de 1963.